'Monte Miseria', de Samuel Shem

"El terror actúa poderosamente sobre el cuerpo a través de la mente,
y ha de emplearse en la cura de la locura."

Benjamin Rush
Padre de la psiquiatría norteamericana, 1818.

(Epígrafe de "Mount Misery")

Samuel Shem es el seudónimo literario del psiquiatra estadounidense Stephen J. Bergman (1944) quien, aunque ejerce su carrera médica en la mismísima universidad de Harvard, es más conocido a través de su alter ego literario pues, como novelista, sus obras han sido traducidas a diversos idiomas y vendido millones de ejemplares en todo el mundo.

Shem empezó su carrera literaria mientras era interno de medicina en Beth Israel Hospital en Boston (1973-4), y publicó su primera novela "The House of God" en 1978, basada en aquellos primeros escarceos con la carrera galénica. Esta obra ha sido considerada por The Lancet entre las mejores novelas médicas del Siglo XX y se dice que los estudiantes de medicina en Norteamérica denominan a este relato "La Biblia".

Shem se formó como psiquiatra en McLean Hospital entre 1974 y 1977 y en base a tales experiencias redactó y publicó en 1997 su otra novela consagratoria: "Mount Misery". En ella el protagonista Roy Basch -el mismo de "The House of God"- desarrolla su residentado de formación psiquiátrica en el afamado "Mount Misery" Hospital y se asoma a los desoladores meandros de nuestra especialidad.

Estuve leyendo esta novela de Shem (Editorial Anagrama, Barcelona, 2000. Traducción de Jesús Zulaika) cuando yo era aún residente de psiquiatría hace pocos años -era joven y tenía ilusiones: ahora hallo conmovido en sus páginas varios párrafos resaltados con plumón fosforescente-, pero la vorágine de seminarios y casos clínicos de aquellas distantes épocas -entiéndase que vorágine es un mero recurso retórico, por favor- me impidió deleitarme con su plena lectura. De todas maneras, varios de aquellos subrayados son ahora coincidentemente conocidos como "Leyes de Monte Miseria", aquí transcribo algunos:

- "En la Psiquiatría no hay leyes."

- "Tus colegas te herirán más que tus pacientes."

- "Los psiquiatras se especializan en sus propios defectos."

-"En Psiquiatría, primero viene el tratamiento; después el diagnóstico."

-"Nadie sabe qué hacer con los pacientes. Alguien tiene que ocuparse de ellos, ¿no?"

- "- ¿Qué se supone que tengo que hacer con él?

-Ser humano. Humano. Ser un ser humano."

- "...los pacientes no toman su medicación en el cincuenta por ciento de los casos, (...) la única razón por la que la toman es la buena relación que tienen con su médico."

-"Es tan jodido enfrentarse al dolor. Sentimos la punzada del dolor, y decimos: 'es culpa de ella, o de él, o culpa mía, o culpa de mi madre, o culpa de mi padre o culpa de Dios...', y tratamos de hacer algo, tratamos de zafarnos... ¡Y todo sucede en un segundo! ¡Sentimos dolor... -hizo un chasquido con los dedos-, juzgamos! ¡Fuera ese dolor! Luchamos contra el dolor como si fuera a destruirnos, cuando en realidad, si lo aceptamos, lo que hará será curarnos."

Stephen Bergman rodeado de médicos residentes.

Ahora que hay más tiempo disponible, releeremos a Samuel Shem como se debe, reencontrándonos, paladeando nuevamente nuestra prístina vocación de residentes. Como una de las críticas en la contracarátula dice: " ¿Esto es la psiquiatría? ¿Esto es todo lo que se interpone entre nosotros y la enfermedad mental? Una novela inspirada, fascinante, a menudo escandalosa." (Los Angeles Herald Examiner)



ENLACES:

- Web de Samuel Shem.

- Shem S. Fiction as Resistance. Ann Intern Med 2002;137:934-7.